一位朋友说，虽然他家已经从上海市中心拆迁搬到青浦区多年，但他的父亲和老邻居还保持着每月聚会的习惯。虽然每次席间只是重复聊着老话题，大家对这个聚会还是十分依恋，忘不了的是里弄共居的氛围。
在《霓虹灯外》一书中，历史学家卢汉超根据上世纪80年代末的调研，对上海的石库门生活进行解读。他认为，在这座西化很早的城市，中国人的生活传统与西方舶来的生活方式融合，决定他们生活质量的不是高楼大厦、灯红酒绿，而是日常采买、闲聊吵架。
在观察里弄社区时，卢汉超意识到，商业文化是上海的一个突出特点。在日常生活中，上海人建立了实用主义的精神内核。他把上海视作一个由众多小蜂窝构成的蜂巢，每个蜂巢对应一块紧密的、拥挤的、多功能的居住区域。
“居住区内有1/4的零售商将住宅当作店铺，类似于农夫把家与农场合二为一。大多数孩子在附近街区或者就在弄堂里上学。这个城市因此被分割为众多小社区，居民在这里可以过上适度安逸的生活。”卢汉超写道。
主妇的清晨：买菜、生火、买早餐
从普通上海家庭主妇陈月华一天的时间表中，既能看到一位女性的忙碌身影，也能看到上世纪二三十年代上海街区商业的样貌。
陈月华的丈夫是电车司机，他们有三个女儿和一个儿子，一家人从1939年起就一直住在赫德路正明里。赫德路1943年更名为常德路，正明里大致位于常德路以西、延安中路和南京西路之间，是一处普通里弄住宅区。后来这里被拆除，现在是越洋国际广场和璞丽酒店。
展开剩余79%卢汉超1989年实地调查时，正明里沿街的前几排房子还有许多小店，8位受访的老居民根据回忆，一起复原了当年的社区商业场景。这里曾有布店、毛巾店、肉店、酱园、铁匠铺、老酒店、大饼店、老虎灶、中药店、米号、白铁铺、南货店、理发店、牙科诊所、水果摊、煤球店、烟纸店、裁缝店、寿器店、洋瓶店、棉花店和藤器店，大部分店铺一直开到上世纪80年代。居民的日常采买甚至都不需要走出里弄，他们的消费也养得住这些小店。
陈月华总是很早起床，穿好衣服、洗漱完毕后，她就急匆匆地去办每天的第一件事：买菜。菜场在安南路，走一两分钟就能到。安南路就是现在静安嘉里中心南北区之间、每周末会切换为限时步行街的安义路。当时的安南路也是一条小马路，仅264米长、20米宽，早晨的人行道上全是菜摊。6点钟，摊贩们就聚集过来开始叫卖，一直开到晚上7点，不过，像陈月华这样每天负责“买汰烧”的主妇都在一早到访，大家都觉得清晨的食材最新鲜、最丰富。
提着菜回到家，陈月华要点火生煤球炉。即便不是冬天，上海老居民也习惯保持炉火不熄灭，直到烧完晚饭。从早上6点到晚上9点，每隔一个小时，陈月华都要添煤球，让火接着烧。如果煤球或用来引火的木柴快用光了，她就要在早上7点半煤球店开门后去买。煤球堆在一起挺占地方的，家里空间宝贵，陈月华和大多数市民一样，只囤一周的量。一筐煤球25公斤，弄堂里时常能看到有男人用扁担挑着两筐煤球回家。
炉火生起，陈月华又要出门一趟。大多数上海家庭的早饭简单，往往只有泡饭，这是用热水烫一下隔夜剩饭做成的稀饭，就着酱菜、豆腐乳、肉松、咸蛋、皮蛋，人们吃饱就匆匆出门上班去了。1991年的一项新闻调查中，66%的人说自己每天早上就是吃泡饭就酱菜。但是泡饭不顶饿，陈月华要去大饼店买豆浆、油条，让家人吃得好一点。大饼、油条、粢饭、豆浆被上海人称为“四大金刚”，当年也是除了泡饭以外，早晨的重要补充食品，吃不完可以留到下午当点心。虽然静安寺西餐厅、面包店林立，但传统中式早餐才是周边居民的主流爱好。
弄堂里最晚熄灭的一盏灯
主妇的下午比较有空，家在静安寺，让陈月华有丰富的打发时间的选择。有时她去离家稍远些的地方买点东西，有时简单地散散步。她自称不算虔诚的佛教徒，但有时会去静安寺里上炷香。这个时间段的弄堂里，人们要么在休息要么在娱乐，有时，几户家庭的主妇凑在一起打麻将，也有一边缝补衣服一边聊天的。算命先生弹着三弦，在弄堂里转悠，招揽顾客。
家里的午饭、晚饭是陈月华亲手做的，一般是米饭、三菜或四菜一汤。有的家庭白天没人在家做饭，午饭就会煮面条或馄饨，这些新鲜面食多是从里弄米店就近买来的。陈月华也需要不时去逛酱酒店，采买调料、酒、酱菜等。卢汉超写道，老居民们都提起，人们做菜讲究新鲜，而当时的调味品、酱菜等保质期都不长，很多是一两天吃不完就得倒掉，因此各类商店很近，新鲜产品上货很快，能满足大家的生活习惯。陈月华有时一边在煤球炉上烧菜，一边派子女跑到酱酒店，买一分钱的辣椒酱或两分钱的醋。
烟纸店开到晚上9点甚至更晚，是里弄商业中关门比较晚的。陈月华和孩子们经常来这里，从丈夫要抽的烟，她自己使用的针，到孩子喜欢的玩具、糖果，以及火柴、肥皂等日杂，烟纸店应有尽有。卢汉超在转述老居民关于烟纸店的回忆时说，店里的一些零食是专门为孩子们准备的，比如橄榄、山楂、盐津枣、萝卜干等。孩子们往往是通过买零食，在人生中第一次接触了商业，开始懂得钱的价值。
然而，老虎灶和大饼店才是开到最晚的小店。下午到深夜，是老虎灶最忙的时候，每个家庭都需要用热水，冬天的需求量尤其大。陈月华在煤球炉上烧的水是用来喝的，洗衣服和全家人洗澡用的热水要去老虎灶买。黄昏时分，人们提着热水壶和水瓶，急匆匆地去老虎灶。有的老虎灶有条件在天气变冷的冬天经营浴池，很受人们欢迎。接近午夜，吃夜宵的人离开大饼店之后，里弄的灯光终于熄灭了，陈月华也和一家人起进入梦乡。
生活的气场在社区里延续
上海社科院历史所副研究员段炼是《霓虹灯外》的译者之一，翻译这本书，加上自己的居住生活经历，让他对上海老社区的生活变迁有着深刻理解。
段炼是上海本地人，他所属的俞氏家族在肇嘉浜南岸生活了300多年。肇嘉浜后来被填，筑路成为现在的肇嘉浜路。一个半世纪前，因靠近租界，俞家世居地俞家宅的村民纷纷去工厂打工。这块土地上盖起了住宅、工厂和学校，周边区域也迎来大发展。1907年，毕业于南洋公学的南翔人王培孙在大木桥路南端购地建校，这就是现在南洋中学的雏形。为了建校，王培孙曾在俞家宅租房居住。
上世纪50年代，江南造船厂又在这块地方建造了工人宿舍——江南新村，把村里的老宅“包围了”。段炼是1974年出生的，在1978~1980年间，老宅拆迁，段家得到了一套江南新村的房子，一直住到再次迎来拆迁。2025年11月30日，徐汇区公布江南新村地块旧改项目100%签约，2374户、约6740名在册居民告别了这块土地。
“我家最早是住绞圈房子（注：相当于江南特色的三合院或四合院）的。小时候看着这块地方从菜地变成新村，自己又住进新村。房子有好的差的，有低矮的高大的，煤卫合用或分开的，各种各样的形态，附近都有。我们家北面一点还有本地人的房子，一直到上世纪八九十年代才拆。”段炼说。
《霓虹灯外》附赠的书签上画着石库门，这是中文版首次出版时就用的一张插图。它是20世纪80年代末中国邮政发行的“民居”系列邮票中的一张，邮资为20分。段炼回忆说：“这款邮票最初正好够寄一封挂号信，后来作为常用面值的邮票流传非常广。很多人一提上海就说石库门，但是上海是一个多元的城市，还有很多别的民居建筑。江南很多城市也有石库门。”
他认为，从上海传统民居、石库门里弄到工人新村，商品房时代以前，上海人居住生活的气场没有断档，“混居杂处，彼此勾连，人际关系都混在一起，小孩上学也是一起玩的。不管住宅形式怎么变，这种人与人的关系一脉相承。修阳伞、收旧货，很多计划经济时代就在做的商户，还是会经常走到工人新村里面来吆喝，跟石库门的时代还是相似的。”段炼认为，没有感受过这种生活的人，看看《霓虹灯外》这本书，就会对此有一些体会。
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